manière qui m’avait été indiquée, plaçant mes pieds sur la planche de devant. En un instant, Guert, dont on ne pouvait s’empêcher d’admirer la mâle prestance, était debout derrière moi, une jambe étendue de chaque côté du traîneau, qu’on dirige, comme le sait tout Américain né au nord du Potomac, en touchant délicatement la glace du talon. L’élan nous fut donné, et nous fendîmes l’espace comme la frégate qu’on lance à la mer. Je ne m’en défendrai pas : dans le premier moment, j’éprouvai une sensation de plaisir. La rapidité de la course, la lutte que nous avions engagée avec un autre traîneau, l’adresse de Guert, qui, sans presque toucher la terre, nous dirigeait à travers la foule des attelages qui encombraient la rue, me causèrent une sorte d’enivrement, et j’oubliai que je me donnais ainsi en spectacle à des étrangers. Heureusement nous allions si vite qu’il n’y avait pas grand risque d’être reconnu ; et au milieu de tant de sujets de distraction, cet acte de folie aurait sans doute passé inaperçu sans un malencontreux accident.
Nous avions franchi avec un grand succès l’intervalle des deux églises, et de graves et respectables bourgeois criaient en nous voyant passer : bravo, Guert, à merveille ! car Guert semblait être au mieux avec tout le monde ; quand, au moment où nous tournions derrière le vieux temple hollandais, dans le désir ambitieux de descendre encore plus bas et d’atteindre le quai, notre frêle esquif rencontra un sleigh qui venait en sens inverse, tiré par deux chevaux fougueux, et je vis l’instant où nous allions être précipités sous leurs pieds. Rien ne nous sauva que la présence d’esprit de Guert et sa force herculéenne. En donnant un grand coup de talon dans la neige, il fit pirouetter le traîneau sur lui-même, et nous fûmes lancés à terre où nous nous mîmes à rouler l’un sur l’autre. Le nègre qui conduisait le sleigh était parvenu à retenir ses chevaux ; et, après avoir décrit quelques nouveaux cercles, nous finîmes par nous retrouver sur nos pieds juste en face du brillant attelage.
Quel spectacle s’offrit à ma vue ! En avant était le nègre dont la bouche se fendait jusqu’aux oreilles par suite du fou rire dont il était pris. Je l’aurais battu de bon cœur ; et pourtant qui n’aurait pas ri en voyant deux grands garçons comme nous précipités
