Au bout d’une demi-heure, Clinch ayant mis son plus bel uniforme monta sur le gaillard d’arrière. Les officiers qui s’y trouvaient furent surpris de ces préparatifs, car il y avait longtemps que l’aide-master n’avait paru sur cette partie du vaisseau. Mais comme la discipline est un article de foi à bord d’un bâtiment de guerre, personne ne se permit aucune question. Clinch eut un entretien de quelques minutes tête à tête avec le capitaine, reçut ses ordres, et descendit, le visage rayonnant, dans le gig du capitaine, qui était, comme de raison, la meilleure embarcation de la frégate, et que Cuff avait déjà fait mettre à la mer. Dès qu’il y fut assis, le gig partit et se dirigea vers la pointe de Campanella, qui était alors à environ trois lieues. Personne ne savait ce qu’il allait faire ; mais chacun pensait qu’il était chargé d’un service qui avait rapport au lougre, et qui exigeait la présence d’un marin expérimenté. Quant à Cuff, l’air d’inquiétude et d’embarras qu’on avait remarqué en lui toute la matinée fit place à une expression calme et tranquille, quand il vit l’embarcation s’éloigner avec une vitesse qui annonçait qu’elle pourrait être à Naples dans quelques heures, si elle devait aller aussi loin.
CHAPITRE XXI.
l était alors bien certain que le Feu-Follet n’était pas dans la baie
de Salerne. À l’aide des mâts élevés des deux frégates et d’excellentes
longues-vues, on en avait soigneusement examiné toutes les côtes,
et l’on n’avait aperçu aucun signe d’un pareil bâtiment. Lyon lui-même
y avait renoncé, avait viré de bord et longeait de nouveau la
terre, s’avançant vers Campanella, et complètement désappointé.
Comme Cuff attendait l’arrivée du vent d’ouest, il continua à porter
au nord dans le dessein d’aller à la hauteur d’Amalfi, et d’interroger
tous les pêcheurs qu’il pourrait rencontrer. Le laissant suivre lentement
sa route dans cette direction, nous nous occuperons un moment
des quatre prisonniers.
On avait eu toutes les attentions convenables pour Ghita et son oncle depuis leur captivité. Le maître-canonnier avait sa femme à bord, et comme c’était une femme très-respectable, Cuff avait en
