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Ithuel était trop adroit pour faire aucune réponse. Il comprit parfaitement pourquoi on lui faisait grâce, et il en conçut l’espoir de pouvoir s’évader une seconde fois. Cependant l’idée de passer pour avoir trahi son ami, et d’avoir été témoin d’état, comme il le disait, ne lui plaisait nullement ; car, aux yeux du vulgaire, c’est un plus grand péché que d’avoir commis mille crimes. Winchester ne put lire ce qui se passait dans son esprit. Après l’avoir congédié, il causa quelques instants avec Yelverton, qui était l’officier de quart, bâilla deux ou trois fois, et descendant enfin dans sa chambre, il se mit sur son cadre, et fut endormi en moins de cinq minutes.

CHAPITRE XX.

« La dernière étincelle d’espoir qui s’offre aux yeux d’un infortuné, brille comme la voile blanche qu’on voit sur la mer, quand l’horizon est moitié couvert de nuages, moitié éclairé par l’astre du jour, et qu’elle est déployée entre les vagues sombres et le firmament. »

L’Île.

Le point du jour, le lendemain, fut un moment de grand intérêt pour les trois bâtiments anglais qui étaient alors à la hauteur du golfe de Salerne. Cuff et Lyon furent appelés suivant les ordres positifs qu’ils en avaient donnés, et sir Frédéric Dashwood lui-même avait permis que l’officier de quart vînt l’éveiller pour lui faire son rapport. Cuff était debout une bonne demi-heure avant le crépuscule. Il monta même sur-le-champ à la grande hune, afin de pouvoir inspecter l’horizon d’aussi bonne heure et à une aussi grande distance que la chose serait possible. Griffin l’y suivit, et tous deux y restèrent, surveillant l’arrivée lente des premiers rayons de la lumière, qui se répandit graduellement sur la totalité d’un panorama aussi enchanteur que puissent en offrir aux yeux les beaux paysages de l’Italie, et l’heure qui en relève encore la beauté.

— Je ne vois rien du côté de la terre, dit Cuff d’un ton de désappointement, quand il fit assez clair pour distinguer passablement la côte. S’il est au large de nous, notre besogne n’est qu’à demi faite.

— Je vois un point noir près de la terre, capitaine, dit Griffin ; là-bas ; en ligne droite avec ces ruines, dont nos jeunes gens qui ont été les voir en canot disent tant de merveilles. Je crois pourtant que ce n’est qu’une felouque ou un speronare. J’aperçois à la voile une corne qui n’appartient pas au gréement d’un lougre.