dité ordinaire, vous voyez que ce ne sont pas seulement les années qui nous conduisent au tombeau. On m’a dit que vous vous êtes comporté dans ces dernières affaires comme vous le faites toujours ; et j’espère qu’après avoir passé constamment une longue vie à rendre avec patience des services importants à votre pays, vous en recevrez enfin la récompense convenable.
— Je conviens, amiral Bluewater, qu’il me serait particulièrement agréable de recevoir de mon souverain quelque marque d’approbation de ma conduite, surtout à cause de ma femme et de mes enfants. Nous ne sommes pas descendus comme vous d’une famille noble ; il faut que nous nous fassions à nous-mêmes des droits aux distinctions, et ceux qui n’ont jamais connu les honneurs de cette nature sont toujours ceux qui en font le plus de cas.
— Tout cela est vrai, mon cher Parker, répliqua le contre-amiral ; mais ceux qui les ont connus en comprennent aussi le néant quand ils approchent de ce moment de l’existence d’où l’œil voit de près, et non sans crainte, la plage vaste et inconnue de l’éternité.
— Sans doute, amiral, sans doute, et je ne suis pas assez fou pour m’imaginer que des cheveux qui ont grisonné comme les miens, puissent toujours durer. Mais ce que je voulais dire, c’est que, quelque précieux que soient les honneurs pour ceux qui sont nés dans une humble condition, je renoncerais bien volontiers à toute espérance de cette sorte que je puis avoir, pour vous voir encore sur la dunette du César, ayant M. Cornet à votre côté, et à la tête de l’escadre, ou suivant les mouvements du vice-amiral.
— Je vous remercie, mon bon Parker, mais cela n’est plus possible, et je ne puis dire à présent que je désirerais qu’il en fût autrement. Quand nous avons une fois coupé les amarres qui nous attachent au monde, il y a moins de plaisir à regarder en arrière qu’à regarder en avant. — Que Dieu veille sur vous, Parker, et qu’il vous maintienne ce que vous avez toujours été, un homme d’honneur.
Stowel fut le dernier à s’approcher du lit du mourant, et il ne le fit que lorsqu’il ne resta dans la chambre que sir Gervais et lui. Le caractère de bonhomie de Bluewater, et la nonchalance habituelle qui le portait à laisser à ses officiers subalternes le soin des détails minutieux du service, faisaient qu’il était plus avant dans leurs bonnes grâces, du moins en ce sens, que le commandant en chef lui-même. Stowel, par ses rapports fréquents avec le contre-amiral, avait profité plus qu’aucun autre officier des dispositions naturelles de Bluewater, qui l’avait toujours laissé régler à sa manière tout ce qui avait rapport à l’ordre et à la discipline d’un bâtiment de guerre, et l’effet
