siens, en indemnité de ceux que ses cochons nous ont mangés, et qui étaient de véritables chapons.
— Quoi, pirate, vous voulez donc que je commette un vol en pleine mer ?
— Quel vol y aurait-il à ordonner au maître d’hôtel des officiers de nous vendre quelques volailles ? Je suis bien loin de vouloir rien prendre sans ordre ; il faut d’abord que M. Atwood mette cela en noir sur du blanc.
— Suffit, suffit ! — Où relevait-on l’escadre française la dernière fois que vous êtes monté sur le pont ?
— La voilà, sir Gervais, répondit Galleygo tirant le rideau de la fenêtre, de manière que le vice-amiral n’eut qu’à tourner la tête de côté pourvoir l’arrière-garde de la ligne française. Ils sont juste où nous pourrions le désirer, leur chef de file un peu en arrière, par notre travers sous le vent, à la distance d’une lieue. C’est ce que j’appelle satisfaisant, voyez-vous.
— Oui, c’est une bonne position, maître Galleygo. — La prise était-elle en vue, ou aviez-vous la tête trop pleine de poulets pour y regarder ?
— Moi la tête pleine de poulets ! De tout ce qu’il vous a jamais plu de dire ou de penser de moi, sir Gervais, voilà ce qu’il y de plus injuste, vu que les poulets sont une nourriture à laquelle je ne pense jamais, quand je suis en dehors des sondes. Passe si vous aviez dit la tête pleine de cochons, car je pense toujours aux cochons, qui sont le véritable fond de la nourriture à bord d’un bâtiment ; mais je ne songe aux poulets que pour vous mettre en appétit. Quand nous en avions huit…
— La prise était-elle en vue ? demanda le vice-amiral avec quelque impatience.
— Non, sir Gervais, elle avait disparu avec le Druide. Mais ce n’est pas tout, Votre Honneur ; on croit qu’il est arrivé quelque chose au Carnatique, car il s’est évanoui tout à coup de notre ligne, comme la lumière de l’habitacle à la fin du quart.
— Et on ne le voit pas non plus ?
— Pas plus que si c’était une cage à poulets. Nous nous demandons tous ce qu’est devenu le capitaine Parker. On ne voit sur l’Océan aucun signe ni de lui ni de son vaisseau. Les midshipmen qui sont de quart ne font qu’en rire, et disent qu’il faut qu’il ait été englouti par une trombe. Mais je suis tellement habitué à les voir rire d’une calamité, que je ne fais jamais attention à ce qu’ils disent.
