ce vaisseau tant qu’il y aura un reste de jour. Ils ne tarderont pas à être en état de le reconnaître pendant l’obscurité ; et en tenant les longues-vues de nuit constamment dirigées sur lui, il est difficile qu’il s’échappe sans que vous vous en aperceviez. Du moment qu’il sera parti, virez rapidement vent arrière, et faites voile le plus vite possible vers le cap de la Hogue ou l’île d’Alderney. Vous gagnerez contre lui un pied sur trois, et je réponds sur ma vie qu’au point du jour vous serez au vent à lui, et alors vous serez sûr de lui. N’attendez de moi aucun signal, partez dès qu’il fera nuit ; et quand votre besogne sera faite, rendez-vous dans le port anglais le plus voisin, et campez-vous un écossais sur l’épaule pour empêcher l’épée du roi de vous l’écorcher. On m’a jugé digne de l’ordre de la chevalerie à vingt-trois ans ; c’est bien le diable si vous ne l’obtenez pas à soixante-trois, Parker.
— Ah ! sir Gervais, tout ce que vous avez entrepris a toujours réussi, aucune de vos expéditions n’a jamais manqué.
— Cela vient de ce que j’ai beaucoup tenté. Mes plans ont souvent échoué ; mais comme en général il en est résulté quelque chose de bon, on m’a fait l’honneur de supposer que j’avais fait ce que je voulais faire.
Il s’ensuivit une longue conversation détaillée qui roula entièrement sur le même sujet. Greenly y prit part, et donna quelques idées utiles au vieux capitaine du Carnatique. Après avoir passé une bonne heure dans la chambre de Parker, sir Gervais lui fit ses adieux et retourna sur sa barge. Il faisait alors si obscur qu’on ne pouvait distinguer les petits objets à cent brasses, et les vaisseaux semblaient de noires montagnes, leurs mâts des arbres, et leurs voiles des nuages qui flottaient entre eux. Nul capitaine n’eut la présomption de héler le commandant en chef pendant qu’il passait, excepté le pair du royaume, qui avait toujours quelque chose à dire. Comme il s’était épuisé en conjectures pour deviner quel avait été le motif du vice-amiral pour faire une si longue visite à bord du Carnatique, il ne put s’empêcher de dire quelques mots sur ce sujet quand il entendit le bruit mesuré des avirons de la barge qui retournait à bord du Plantagenet.
— Nous serons tous jaloux du capitaine Parker, sir Gervais, s’écria-t-il, à moins que vous n’accordiez quelquefois de semblables faveurs à quelques-uns de nous qui en sont moins dignes.
— Oui, oui, Morganic, je me souviendrai de vous en temps convenable. En attendant, gardez ouverts les yeux de votre équipage, de manière à ne pas perdre de vue les Français. Nous aurons deux mots à leur dire demain matin.
