dant le silence et respirant à peine, remarqua que les yeux tranquilles de M. Harper se fixaient sur le colporteur, par-dessus le livre qu’il feignait de lire, avec une expression qui annonçait qu’il écoutait avec un intérêt peu commun.
— En vérité ! s’écria Sara d’un air de triomphe ; Sumpter ! — Qui est ce Sumpter ? Je ne vous achèterai plus une épingle que vous ne m’ayez appris toutes les nouvelles. Elle continua à rire, et jeta sur la table une pièce de mousseline qu’elle examinait.
Le colporteur hésita un instant ; il jeta un coup d’œil rapide sur Harper qui avait toujours les yeux fixés sur lui d’un air expressif, et il se fit un changement total dans ses manières. S’approchant du feu, il débarrassa sa bouche, sans respect pour les chenets brillants de miss Peyton, d’une assez ample provision de l’herbe de Virginie[1] et du superflu des sucs qu’il en avait exprimés ; retournant alors près de ses marchandises, il dit d’un ton plus animé :
— Il demeure quelque, part parmi les nègres, du côté du sud.
— Lui pas plus nègre que vous, maître Birch s’écria César avec vivacité ; et il laissa tomber avec un air d’humeur la toile qui servait d’enveloppe aux marchandises.
— Silence, César, silence ! Ne pensez pas à cela en ce moment, dit Sara en cherchant à l’adoucir et mourant d’impatience d’en apprendre davantage.
— Homme noir valoir autant qu’un blanc, miss Sally, continua l’Africain offensé, tant que lui se conduire bien.
— Et souvent beaucoup mieux dit sa maîtresse. Mais qui est ce Sumpter, Harvey ?
Une légère expression de gaieté maligne se montra sur la physionomie du colporteur, tandis qu’il répondait : — Comme je vous le disais, il demeure dans le sud, parmi les gens de couleur[2], (César reprit l’occupation qu’il avait abandonnée) et il a eu tout récemment une escarmouche avec ce colonel Tarleton.
— Dans laquelle il a été battu, dit Sara ; c’est ce qui devait arriver.
— C’est du moins ce qu’on dit à Morrisania, ajouta le colporteur.
