souvent entendu dire. Nos coups de vent sont soudains et violents, et nous sommes obligés, à toute heure du jour, de chercher à nous réfugier dans nos ports.
— Vous avez vos sondes, dit Cap.
— La sonde nous sert peu, et nous la jetons rarement.
— En pleine mer.
— J’ai entendu parler de pareilles choses, mais j’avoue que je n’en ai jamais vu.
— Comment diable, jeune homme ! vous ne pouvez avoir la moindre prétention à être un marin. Qui diable a jamais entendu parler d’un marin qui ne connût pas la pleine mer ?
— Je ne prétends à aucune connaissance particulière…
— Si ce n’est à descendre des cataractes et des rifts, Jasper. Et à cet égard, maître Cap, vous devez convenir vous-même qu’il n’est pas sans mérite. Suivant moi, chacun doit être estimé ou blâmé suivant sa nature. Si maître Cap n’est bon à rien quand il s’agit de descendre la cataracte de l’Oswego, je tâche de me souvenir qu’il est utile quand il est hors de vue de la terre ; et si Jasper est inutile hors de vue de la terre, je n’oublie pas qu’il a l’œil sûr et la main ferme pour descendre une cataracte.
— Mais Jasper n’est pas inutile, — ne le serait jamais hors de vue de terre, — s’écria Mabel, en donnant à sa voix un éclat qui fit tressaillir ses auditeurs au milieu du silence solennel de cette scène extraordinaire. — Ce que je veux dire, — ajouta-t-elle, c’est qu’on ne peut être inutile là quand on est si utile ici, quoique je conçoive qu’il ne connaît pas les navires comme mon oncle.
— Oui, soutenez-vous l’un l’autre dans votre ignorance, dit Cap en ricanant. — Nous autres marins, nous sommes tellement écrasés par le nombre quand nous sommes à terre, qu’il est rare que nous puissions obtenir ce qui nous est dû. Mais quand il s’agit de vous défendre ou de transporter vos marchandises on nous appelle à assez grands cris.
— Mais, mon oncle, les hommes de terre ne viennent pas attaquer nos côtes, de sorte que les marins n’ont à combattre que des marins ?
— Voilà ce que c’est que l’ignorance ! — Où sont tous les ennemis qui ont débarqué dans ce pays, Français et Anglais ? Permettez-moi de vous le demander, ma nièce ?
— Oui sans doute, où sont-ils ? s’écria Pathfinder. — Personne ne peut le dire que nous autres qui demeurons dans les bois,
