s’imaginait-il que je resterais les bras croisés en voyant mon meilleur ami tué dans une embuscade ?
— Nous avons rendu au Grand-Serpent un aussi grand service que celui que nous en avons reçu. Mais voyez, Pathfinder, les drôles sont inquiets. Ils reculent et cherchent des abris à présent qu’ils voient que nos balles peuvent passer l’eau.
— Ce coup n’est pas grand-chose, Jasper, ce n’est pas grand’chose. Demandez à qui vous voudrez du 60e régiment, et il vous dira ce que Tue-daim peut faire et ce qu’il a fait ; et cela dans un moment où les balles nous sifflaient aux oreilles comme des grêlons. — Non, non, ce n’est pas grand-chose, et ce vagabond inconsidéré se l’est attiré lui-même.
— Est-ce un chien ou un daim, qui vient vers nous à la nage ?
Pathfinder tressaillit, car il vit clairement que quelque chose traversait la rivière au-dessus du rapide, vers lequel la force du courant le faisait pourtant avancer graduellement. Un second regard les convainquit tous deux que c’était un homme, et un Indien, quoiqu’on ne le vît pas d’abord assez distinctement pour en être sûr. Ils craignirent quelque stratagème, et ils suivirent des yeux avec la plus grande attention tous les mouvements de l’étranger.
— Il pousse quelque chose devant lui en nageant, — dit Jasper, — et sa tête ressemble à un buisson flottant à la dérive.
— C’est quelque diablerie indienne, Eau-Douce ; mais la franchise chrétienne déjouera leur astuce.
À mesure que l’inconnu s’approchait, les deux amis commencèrent à douter de la justesse de leurs premières idées ; mais ce ne fut que lorsqu’il eut traversé les deux tiers de la rivière que la vérité leur fut connue.
— Sur ma vie, c’est le Grand-Serpent ! — s’écria Pathfinder en riant sans aucun bruit, mais de si bon cœur que les larmes lui en vinrent aux yeux. — Il a attaché des branches sur sa tête pour la cacher, et a placé par-dessus sa corne à poudre ; il a lié son mousquet à la pièce de bois qu’il pousse devant lui, et il vient rejoindre ses amis. Ah ! combien de fois lui et moi nous avons joué de pareils tours, en face de Mingos qui avaient soif de notre sang, dans les environs de Ty !
— Je ne sais trop si c’est lui, Pathfinder. Je ne reconnais aucun de ses traits.
— Ses traits ? Qui cherche des traits dans une peau-rouge ? Non,
