— Dites-moi une chose, Jasper, et je serai contente, — dit-elle avec une fermeté qui annonçait la confiance qu’elle avait en elle-même et en son compagnon ; — vous ne méritez pas les cruels soupçons qui ont été conçus contre vous ?
— Non, Mabel, — répondit le jeune marin en la regardant avec un air de franchise et de simplicité qui aurait écarté toute méfiance ; si elle en avait en réellement ; — aussi vrai que j’espère en la merci du Ciel ; je ne les mérite pas.
— Je le savais ! — s’écria-t-elle vivement ; — je l’aurais juré ! Et cependant mon père n’a pas dessein d’être injuste. — Mais que cela ne vous inquiète pas, Jasper.
— Il y a en ce moment tant de sujets d’inquiétude, que je pense à peine à celui-là.
— Jasper !
— Je ne voudrais pas vous alarmer, Mabel, mais je voudrais qu’on pût faire changer votre oncle d’idées sur les mesures qu’exige en ce moment la position du Scud. Cependant il est plus âgé et plus expérimenté que moi, et il doit peut-être avoir plus de confiance en son jugement que dans le mien.
— Croyez-vous donc que le bâtiment soit en danger ?
— Je le crains ; du moins c’est ce que penseraient tous ceux qui connaissent le lac. Mais un vieux marin de l’Océan peut connaître des moyens d’écarter le péril.
— Tout le monde s’accorde à dire que personne n’est aussi en état une vous de commander le Scud, Jasper. Vous connaissez le lac, vous connaissez le cutter ; vous devez donc être le meilleur juge de notre situation véritable.
— Mon inquiétude pour vous, Mabel, peut me rendre plus craintif que d’ordinaire ; mais pour vous parler franchement, je ne vois qu’un moyen d’empêcher le cutter de faire naufrage d’ici à deux ou trois heures, et votre oncle refuse de employer. Après tout, ce peut être l’effet de mon ignorance ; car, comme il le dit, l’Ontario n’est que de l’eau douce.
— Vous ne pouvez croire que cela fasse aucune différence, Jasper. Songez à mon père, songez à vous-même, songez à tous ceux dont la vie dépend d’un mot que vous prononcerez à temps pour les sauver.
— Je pense à vous, Mabel, et c’est plus, infiniment plus, que tous les autres mis ensemble, — répondit le jeune homme avec
