— Le major Duncan a-t-il une femme et des enfants ? — demanda Mabel, dont les pensées se portaient naturellement sur son propre sexe dans sa nouvelle situation.
— Non, ma fille, mais on dit qu’il a une fiancée dans son pays. Il paraît qu’elle préfère attendre plutôt que de s’exposer aux privations et aux souffrances du service dans ce pays sauvage, ce qui n’est nullement conforme aux idées que je me fais des devoirs d’une femme, frère Cap. Votre sœur pensait tout différemment, et s’il avait plu à Dieu de nous la conserver, vous la verriez en ce moment assise sur l’escabelle que sa fille occupe.
— J’espère, sergent, que vous ne pensez pas à faire de Mabel la femme d’un soldat ? — dit Cap d’un ton grave. — Notre famille en a déjà fourni son contingent, et il est temps qu’elle songe de nouveau à la mer.
— Je ne songe à choisir un mari pour ma fille ni dans le 55e ni dans aucun autre régiment, mon frère, je puis vous l’assurer, quoique je pense qu’il est temps de la marier convenablement.
— Mon père !
— Il n’est pas dans leur nature, sergent, de parler de ces choses là si à découvert, — dit Pathfinder. — L’expérience m’a appris que celui qui veut suivre la piste d’une jeune fille ne doit pas crier à tue-tête derrière elle ce qu’il désire. Ainsi donc, s’il vous plaît, nous parlerons d’autre chose.
— Eh bien ! frère Cap, j’espère que ce cochon de lait rôti, quoique froid, ne vous déplaît pas ? Il paraît être de votre goût.
— Oui, oui. Donnez-moi une viande civilisée, si vous voulez que je mange. La venaison est fort bonne pour vos marins d’eau douce, mais nous autres, marins de l’Océan, nous aimons ce que nous connaissons.
Pathfinder remit sur la table son couteau et sa fourchette, et, après un de ses accès de rire silencieux, dit avec un air de curiosité :
— Ne regrettez-vous pas la peau, maître Cap ? ne regrettez vous pas la peau ?
— Je crois certainement, Pathfinder, qu’il n’en aurait été que meilleur avec sa jaquette ; mais je suppose que, dans vos bois, c’est la mode de servir ainsi le cochon de lait.
— Eh bien ! en bien ! on peut avoir fait le tour du monde et ne pas tout savoir. — Si vous aviez été chargé d’écorcher cette créa-
