pagnie étaient trop bien élevés pour se permettre aucune remarque sur ce sujet ; mais quand on eut quitté la table, Ève se trouva bien soulagée quand elle entendit son père lui dire que M. Blunt lui avait secrètement glissé dans la main un rouleau de cent souverains en or, et qu’il y avait ajouté l’offre, s’ils pouvaient toucher aux îles du Cap Vert ou aux Canaries, de s’embarquer lui-même pour Mogador, afin de travailler à l’exécution de ce charitable projet.
— Ce jeune homme a le cœur noble, dit M. Effingham après avoir communiqué ce fait à sa fille et à son cousin, et je ne ferai aucune objections son plan.
— S’il offre de quitter ce bâtiment une minute plus tôt qu’il n’y sera forcé, dit John, il mérite vraiment une statue d’or ; car il s’y trouve ce qui peut être le plus attrayant pour un jeune homme comme lui ; et j’ajouterai, tout ce qui peut éveiller sa jalousie.
— Cousin John ! s’écria Ève déconcertée par un langage si clair et auquel elle s’attendait si peu.
Le sourire tranquille de M. Effingham prouva qu’il les avait compris tous deux, mais il ne fit aucune remarque. Ève recouvra sur-le-champ sa présence d’esprit, et regrettant l’exclamation qui lui était échappée, elle se tourna vers celui qui en avait été la cause.
— Je ne sais, dit-elle, si je dois me permettre un aparté avec M. Effingham, même quand la présence de mon père le sanctionne.
— Et puis-je vous demander pourquoi une réserve si soudaine, ma belle offensée ?
— Uniquement parce qu’il court déjà des bruits sur notre situation respective l’un vis-à-vis de l’autre.
John Effingham parut surpris, mais il maîtrisa sa curiosité par une longue habitude d’affecter de l’indifférence pour les choses qui l’intéressaient le plus. Le père montra moins de dignité, car il demanda tranquillement une explication.
— Il paraît, dit Ève, prenant l’air grave qui convient lorsqu’on traite une affaire importante, que notre secret est découvert. Pendant que notre curiosité nous retenait sur ce malheureux bâtiment, M. Dodge exerçait l’industrie louable d’un furet actif, en faisant une perquisition dans nos chambres.
— Une telle bassesse est impossible ! s’écria M. Effingham.
— Non, dit John, nulle bassesse n’est impossible à un démagogue, a un homme qui a des prétentions à ce qu’il ne peut même comprendre, et qui se repaît d’envie et de jalousie. Écoutons ce qu’Ève a à nous dire.
— Je tiens ces informations de Nanny, qui l’a pris sur le fait. Vous
