On discuta la catégorie n° 3 par un système de logique tout à fait neuf, qui paraissait fort en faveur parmi les moralistes les plus raffinés de l’assemblée. Ces orateurs n’envisagèrent dans l’affaire que le point d’honneur. Ils commencèrent par tracer une vive peinture des outrages qui, dans l’origine, signalèrent le dommage. Ils parlèrent de familles ruinées, de marins dépouillés, d’espérances anéanties. Ils présentèrent de minutieux calculs pour établir qu’en fait la perte s’élevait à un taux quarante fois plus élevé que l’obligation souscrite, et que, dans le cas actuel, Leaplow devait, en stricte justice, voir multiplier par le nombre de quarante la somme incluse dans le traité. Quittant ces intéressants détails, il revint à la partie la plus délicate de la question.
Leapthrough, en attaquant le pavillon de Leaplow, en envahissant les droits nationaux, l’avait rendue surtout une question d’honneur, et ceux qui s’en occupaient ne devaient jamais perdre de vue les principes et les lois de l’honneur. Il était honorable de payer les dettes d’autrui, — nul ne pouvait le nier ; mais il n’est pas tout à fait aussi évident qu’il y ait aucun honneur à recevoir ce qui est dû à un autre. L’honneur national était engagé, et au nom de ce sentiment sacré, il conjurait tous les membres de se lever et de lui prêter l’appui de leurs votes. Dans la position actuelle, Leaplow a pris le meilleur parti ; en composant avec sa créancière, comme elle l’a fait par le traité, Leapthrough a blessé l’honneur, elle le perd plus encore en refusant de payer l’engagement souscrit. Maintenant si nous lui envoyons les dix millions proposés, et qu’elle ait la faiblesse de les accepter, nous pourrons poser le pied sur sa tête humiliée, sans qu’elle ose jamais nous regarder en face.
Un membre qui avait fait de l’économie politique sa principale étude, se leva pour la catégorie n° 4, et présenta les réflexions suivantes : — D’après ses calculs, il y avait juste 73 ans 26 jours et 16 heures que l’insulte avait été faite. Durant cette longue période, Leaplow avait sans cesse été troublée par cette ennuyeuse affaire, qui, telle qu’un nuage, s’était suspendue sur l’atmosphère de son opinion politique, dont rien jusqu’alors n’avait égale l’éclat. Il était temps de s’en délivrer. La somme stipulée montait juste à 25 millions qui devaient être payés en vingt-cinq paiements annuels d’un million chacun. À présent il proposait de réduire de moitié le nombre des paiements, sans
