parée, par une indiscrète précipitation. Loin de là, j’attendis, pour lire l’extrait de la constitution, que l’attention de chaque membre présent fût plus excitée par la dignité, le calme et la gravité de mon maintien, que par mes paroles mêmes. Au milieu d’un profond silence, je lus, d’une voix qui atteignait chaque extrémité de la salle :
— « Le grand conseil national ne rendra, dans aucun cas, nulle loi ni ordonnance portant que le blanc est noir. »
Si j’avais été calme en présentant ce texte ; je sus aussi me posséder pour en attendre l’effet. Jetant les yeux autour de moi, je vis la surprise, la perplexité, le doute, l’étonnement et l’incertitude empreints sur tous les visages, si je n’y trouvai pas la conviction. Un fait m’embarrassait cependant ; nos amis les horizontaux étaient évidemment aussi troublés que les perpendiculaires, nos adversaires, au lieu d’être, comme j’avais de bonnes raisons de l’espérer, dans une extase de joie, en voyant leur cause soutenue par une autorité si puissante.
— L’honorable membre aurait-il la bonté de nommer l’auteur qu’il vient de citer ? demanda enfin un des chefs perpendiculaires.
— Le langage que vous venez d’entendre, monsieur le président, repris-je, croyant le moment favorable pour aller en avant, est celui qui doit trouver un écho dans tous les cœurs, — qu’on ne parlera jamais en vain dans cette vénérable assemblée, et qui porte avec lui la conviction et le respect. — Ici je remarquai que l’étonnement était au comble. — Messieurs, on me demande le nom de l’auteur qui m’a fourni cette sentence claire et précise ; — Messieurs, ce que vous venez d’entendre est tiré de l’article 4, clause 6, de la grande allégorie nationale.
— À l’ordre, — à l’ordre, — à l’ordre ! s’écrièrent une centaine de voix enrouées.
Je restai stupéfait, plus confondu encore que la chambre elle-même ne l’était l’instant auparavant.
Les mêmes cris à l’ordre, à l’ordre, à l’ordre, à l’ordre ! se répétèrent ; on eût dit qu’un million de démons avaient envahi la salle.
— L’honorable membre voudra bien se rappeler, dit le doux président, toujours impartial ex officio, et qui, soit dit en passant, était un perpendiculaire élu par fraude, que les personnalités troublent l’ordre.
— Personnalités ! Je ne vous comprends pas, Monsieur.
