mère mourante plutôt qu’à l’idée que la proposition qu’elle lui faisait pût être désirable ou utile.
— Dix mille livres sterling !
Ma mère ne put parler ; mais elle réussit à faire un geste pour implorer le consentement de son mari.
— Dix mille livres sont une forte somme, ma chère Betsy, — une très-forte somme !
Ma mère changea de couleur ; son visage prit la teinte livide de la mort, et sa respiration pénible annonça qu’elle était à l’agonie.
— Eh bien ! en bien ! Betsy, s’écria mon père un peu à la hâte, car il était effrayé de la pâleur et de l’air de détresse de ma mère, tout se fera comme tu le désires. L’argent… oui, oui, il sera payé, je te le promets ; tu peux avoir l’esprit en repos.
La révulsion de sentiments qui s’opéra dans le cœur de ma mère fut trop forte pour une femme dont les forces n’étaient soutenues que par le désir ardent d’obtenir ce qu’elle demandait, et qui, une heure auparavant, semblait à peine en état de parler. Elle tendit la main à son mari, lui sourit avec affection, bégaya le mot « Merci, » et, perdant en même temps toutes ses facultés, elle tomba dans le dernier sommeil, aussi tranquillement qu’un enfant penche la tête sur le sein de sa nourrice. C’était, dans un sens, une mort subite et inattendue, et ceux qui en étaient témoins en furent vivement frappés. Mon père resta une minute les yeux fixés sur les traits paisibles de sa femme, et sortit de sa chambre en silence. Le docteur Etherington le suivit et l’accompagna dans le cabinet où il avait été le chercher. Ils s’assirent tous deux avant d’avoir prononcé un seul mot.
— C’était une bonne femme ! docteur Etherington, dit enfin mon père avec agitation, en secouant une jambe croisée sur l’autre.
— Une bonne femme ! monsieur Goldencalf.
— Et une bonne épouse ! docteur.
— Je l’ai toujours pensé, Monsieur.
— Fidèle, obéissante, économe.
— Trois qualités fort utiles en pratique dans les affaires de ce monde.
— Je ne me remarierai jamais, Monsieur.
Le ministre inclina la tête.
