biles. Gelsomina pâlit et s’écria : — Les verrous sont fermés en dedans !
— Peu importe. Je descendrai par la cour du palais, et je passerai hardiment sans masque devant le hallebardier.
Après tout, Gelsomina ne voyait que peu de risque qu’il fût reconnu par les soldats mercenaires qui étaient au service du doge, et, empressée de le tirer d’une position inquiétante, elle retourna en courant à l’autre extrémité de la galerie. Elle mit dans la serrure la clef qui l’avait déjà ouverte, mais cette porte résista comme la première. Gelsomina tressaillit et s’appuya contre le mur pour se soutenir.
— Nous ne pouvons ni avancer ni reculer ! s’écria t-elle, effrayée sans trop savoir pourquoi.
— Je vois ce que c’est, dit Jacopo. Nous sommes prisonniers sur ce pont fatal.
En parlant ainsi, le Bravo ôta son masque d’un air calme, et montra les traits d’un homme résolu.
— Santa Madre di Dio ! que peut signifier cela ?
— Que nous avons passé sur ce pont une fois de trop, ma chère amie. Le Conseil est avare de ces sortes de faveurs.
Les verrous des deux portes s’ouvrirent, et les gonds crièrent en même temps. Un officier de l’inquisition entra, armé et portant des menottes. Gelsomina poussa un cri ; mais Jacopo resta immobile tandis qu’on lui mettait les fers aux mains.
— Et moi aussi ! s’écria sa compagne avec une sorte de frénésie ; — je suis la plus coupable ! — Liez-moi aussi ! — jetez-moi dans un cachot, mais laissez le pauvre Carlo en liberté !
— Carlo ! répéta l’officier avec un sourire cruel.
— Est-ce un crime d’aller voir son père en prison ? Le Conseil le savait ; — il l’avait permis ; — seulement, Carlo s’est trompé d’heure.
— Sais-tu pour qui tu parles, jeune fille ?
— Pour le meilleur cœur, — pour le meilleur fils qui soit dans Venise. — Ah ! si vous l’aviez vu comme moi pleurer sur les souffrances du vieux prisonnier ; — si vous l’aviez vu dans l’angoisse de sa douleur de bon fils, vous auriez pitié de lui.
— Écoute ! reprit l’officier en levant un doigt pour l’avertir de faire attention.
Le son d’une trompette se fit entendre sur le pont de Saint--
