divers grades sont indiqués par la couleur d’un bouton, de trois centimètres de diamètre, placé au sommet de la coiffure. Voici l’ordre de ces couleurs, en commençant par la moindre dignité : 1° bouton doré ; 2° bouton de cristal ; 3° bouton blanc opaque, en porcelaine ; 4° bouton bleu clair, en verre ; 5° bouton bleu foncé, en lapis-lazuli ; enfin, 6° bouton rouge de corail, insigne du rang le plus élevé.
Ce personnel peut aspirer à toutes les fonctions administratives, judiciaires et financières : non-seulement la séparation des pouvoirs n’existe pas en Chine, mais même celle des attributions et des spécialités y est inconnue. Il arrive bien parfois que quelques-uns soient particulièrement chargés de la surveillance de la navigation, de la pêche sur un grand fleuve ou sur la côte, ou encore de l’inspection de quelque industrie, comme l’exploitation des mines, le commerce du sel, etc. ; mais ils sont le plus ordinairement préposés à la police générale et au maintien de la paix entre les citoyens, auxquels ils rendent un semblant de justice. Pour tous, le premier devoir consiste à remplir la caisse de supérieurs avides.
