briquaient dans des ateliers créés à cet effet, dès 1539, au palais de Fontainebleau. Quant aux tapisseries elles-mêmes des douze mois, ce șont peut-être celles de Jules Romain, données en garantie par le duc de Guise (1662), pour une somme de 83,000 livres, que lui avait prêtée Mazarin.
Chaque dessin se compose d’une grande figure principale placée à droite, dans une sorte de demi-niche, qui soutient un écusson ou un cartouche sur lequel est représenté un des signes du zodiaque. Cette disposition commune à tous les dessins ne varie que dans celui qui représente le mois de février ; dans ce dernier dessin la figure est au milieu et la niche est entière. Chacun de ces dessins est en outre orné de nombreuses arabesques où les feuillages, les fruits, les draperies, les rubans et des sujets de tous genres sont merveilleusement groupés et enlacés avec art. Les détails de ces douze compositions sont peut-être encore plus finis, plus soignés, plus intéressants à étudier que les sujets principaux eux-mêmes, et les personnages accessoires, les animaux fantastiques qu’ils recèlent, sont d’une délicatesse et d’un goût exquis.
Voici d’abord la description sommaire de ces douze planches :
Le mois de janvier, dans lequel il n’y a pas de grande figure, nous offre entre autres détails un faune, un singe, des chimères, des oiseaux, puis un paon à côté duquel devait se trouver vraisemblablement une Junon.
Dans le mois de février, Neptune tenant un écusson sur lequel est le signe des poissons. Dans le bas, Neptune, armé de son trident, conduit deux chevaux. À droite, un personnage est traîné dans un char par des poulets. Des caryatides, des chimères et des trépieds embrâsés complètent ce dessin.
Au mois de mars, Pallas tient de la main droite une lance et appuie sa main gauche sur un cadre qui contient le signe du bélier. Au-dessous, un homme cultive un champ ; des faunes, des centaures et des chimères achèvent cette composition.
Sur le mois d’avril, c’est Vénus qui nous apparaît tenant de la main droite Cupidon et soutenant un cartouche de la main gauche. Un centaure, qui présente une corbeille de fleurs, tient un enfant sur ses épaules ; plus loin une femme trait une vache, une autre bat le beurre ; de chaque côté des cariatides, puis Thésée et le minotaure.
Dans le mois de mai, Apollon, armé d’un arc, soutient de la main gauche l’écusson orné du signe des gémeaux ; au-dessous,
