INTRODUCTION L’historien Sismondi avait dès le 28 mai annoncé cette absence à Mme d’Albany « Hélas elle va chercher à Lyon de la distraction ou de l’étourdissement avec peu d’espérance d’en trouver.
» Il n’avait point l’intention de la suivre mais on dut l’en prier et le 16 juin il mande de Lyon à la comtesse « Je vous disais qu’elle était venue ici pour voir Talma je l’y ai suivie, moins pour voir le roi de la scène française, que pour ne pas me séparer d’elle dans l’état de tristesse et même de maladie où elle est. Aujourd’hui sa tête n’est guère libre pour profiter de ce spectacle qu’elle avait si ardemment souhaité1. De Lyon, Benjamin Constant s’enfuit auprès de son père, afin de rendre de là. son mariage public. Mais Mm0 de Staël envoya son fils aîné à la poursuite de l’infidèle qui, craignant le scandale d’une provocation en duel, se laissa ramener auprès de son tyran. Durant ce séjour à Lyon, Mm0 de Constant y vint-elle ? Les lettres de son mari ne permettent pas de le croire. On pourrait le supposer pourtant d’après une légende qui imagine une rencontre inopinée d’Adolphe avec sa femme et Corinne, dans cette même ville. Charlotte aurait tenu de s’empoisonner, ce qui sent le mélodrame.
1 Dans la lettre à Mme d’Albany du 23 mai 1812, Sismondi écrit en parlant des lettres de Mlle de Lespinasse àM.deGuibert « J’ai vu de près, j’ai suivi dans toutes ses crises une passion presque semblable, non moins emportée, non moins malheureuse. L’amante, de la même manière, s’obstinait àse tromper après avoir été mille fois détrompée elle parlait sans cesse de mourir et ne mourait point, elle menaçait chaque jour de se tuer et elle vit encore.
