breux passages se rapportent à des faits dont le souvenir est souvent effacé ; nous avons voulu seulement en quelque sorte composer un manuel politique, où chacun puisse trouver des notions claires et précises sur les droits et les devoirs du citoyen, sur les formes diverses des gouvernements, sur les principes qui sont la base des sociétés humaines. À ce point de vue, cette édition, tout en ne reproduisant que des extraits, est aussi complète que possible et ne laisse aucune question sans réponse. Il n’est pas, en effet, un seul des problèmes qui s’agitent aujourd’hui que Benjamin Constant n’ait abordé, et pour ainsi dire résolu avec l’autorité d’un esprit supérieur qui s’élève au-dessus des partis, quels qu’ils soient, pour se placer dans les calmes régions de la justice et de la vérité. Souveraineté du peuple, monarchie absolue ou constitutionnelle, droit électoral, service militaire, organisation judiciaire, système répressif, liberté de la presse, de la conscience et de la pensée, administration communale, impôts, commerce, tels sont les graves et importants sujets qu’il aborde tour à tour, en cherchant la solution la plus équitable et la plus rationnelle. Chacun des chapitres que nous lui avons empruntés correspond ainsi à l’un des éléments dont l’ensemble constitue la vie collective des nations.
Le présent volume est divisé en six parties : les cinq premières sont théoriques et dogmatiques. La sixième est à la fois dogmatique et historique, et se rattache particulièrement à la république et à l’em-
