Une ou deux minutes après, il reparut dans la plaine tenant sous son bras le licou d’un mulet qui se laissait conduire très-docilement. Kwik était ravi de joie et embrassait le mulet en lui adressant toutes sortes de douces paroles. Pendant que les autres venaient à sa rencontre, ils virent qu’il baisait l’animal sur le nez.
C’était un mulet vieux et énervé, qui semblait avoir à peine la force de se tenir sur ses jambes ; mais le Bruxellois fit comprendre à ses camarades que ces animaux sont très-robustes et très-solides, et que celui-ci, malgré son âge, leur rendrait encore bien des services et les allégerait probablement d’une partie de leurs lourds bagages jusqu’aux placers. L’animal portait une marque brûlée sur la cuisse, et n’avait d’autre harnais qu’une corde au cou et deux paniers liés ensemble sur le dos ; à la corde pendait une petite clochette dont le battant était attaché par une petite courroie pour l’empêcher de sonner.
Les haches, pioches, marmites et couvertures furent tirées sur-le-champ des havre-sacs et char-
