Creps essaya de déchiffrer la lettre et lut à haute voix :
« Estimable père d’Anneken, celle-ci est pour vous faire savoir que je suis arrivé en Californie, heureux et en bonne santé, et j’espère de vous la même chose. Dans quelques jours, je vais aux puits d’or, pour en prendre plein un sac à froment, et, si vous voulez garder votre Anneken pour moi jusqu’à mon retour, je vous rendrai aussi riche que l’Escaut est profond à Natten-Haesdonck. Vous savez assez qu’Anneken ne me déteste pas et que, pauvre enfant ! elle est devenue à moitié folle après que vous m’avez jeté si brutalement à la porte. Vous n’avez pas un grain de compassion, ni de votre enfant ni du malheureux Donat ; mais, si vous osez donner Anneken à un autre pendant que je suis dans le pays de l’or, je vous ferai destituer de votre place de garde champêtre, et vous me verrez me marier, à votre grand chagrin, avec la demoiselle du château, que vous pouvez habiter vous-même, si vous voulez. C’est à prendre ou à
