— Il n’y a pas de police ici, observa le Bruxellois. Chacun est libre et peut faire tout ce qu’il veut et tout ce qu’il sait faire. Tant pis pour celui qui n’est ni assez fort ni assez malin.
— Et si ce furieux de tout à l’heure vous avait percé de son couteau, il n’y aurait pas eu de justice pour venger ce meurtre ?
— Aucune. Elle aurait trop d’ouvrage s’il y en avait une. Au moindre mot, le sang coule ici entre les meilleurs amis. La soif de l’or rend le cœur cruel et impitoyable. Je suis arrivé en Californie, bon et doux comme un naïf Brabançon ; mais les sept mois que j’ai passés dans les mines m’ont appris qu’un agneau, pour pouvoir vivre parmi les loups, doit devenir loup lui-même. En Belgique, je n’aurais pas osé coucher un lapin par terre ; maintenant, j’abattrais dix hommes, avec mon revolver ou mon couteau, sans en être plus ému que lorsque j’écrase les moustiques qui cherchent à me piquer.
Victor et Donat, qui écoutaient ces paroles, frémissaient d’horreur devant une si froide insensi-
