effort et tomba dans une défaillance convulsive. Alors son bras fut lié et elle parut dormir.
— Messire, dit le médecin se tournant vers Robert, je vous assure que la jeune dame ne court pas de danger. Le repos rétablira ses sens.
À ces paroles consolantes, le comte se tourna vers les deux doyens et sortit avec eux de la salle ; une fois dehors, il dit à Breydel :
— Maître, je confie mon enfant à vos soins. Retournez près d’elle et gardez la fille de votre comte jusqu’à mon retour. Maître Pierre, nous partons pour le bois Blanc.
Il alla chercher son cheval et sortit des ruines. Le doyen des tisserands l’accompagna à pied, et laissa son cheval sur la route, quoiqu’il y passât avec le comte ; mais il savait qu’il ne lui convenait pas de chevaucher à côté de son seigneur. À peu de distance du bois Blanc, une dizaine de seigneurs vinrent à leur rencontre ; ceux-ci, reconnaissant de Coninck, retournèrent avec lui dans la forêt. Les plus importants d’entre eux étaient Jean, comte de Namur, et le jeune Guy, tous deux frères de Robert de Béthune ; Guillaume de Juliers, leur cousin, prêtre et prévôt d’Aix-la-Chapelle ; Jean de Renesse, le courageux Zélandais ; Jean Borlunt, le héros de Wocringen ; Arnould d’Audenaerde et Baudouin de Papenrode. La présence d’un chevalier inconnu leur inspira la plus grande méfiance : aussi regardèrent-ils de Coninck comme s’ils exigeaient une explication prompte. Le
