On suivit son conseil. À une demi-lieue de leur placer, il s’arrêta et dit tout bas :
— Messieurs, je crois que ces trois hommes qui marchent là-bas derrière nous suivent nos traces.
— Ils ne sont que trois, observa Jean Creps. Ils seraient bien mal avisés s’ils osaient nous attaquer en si petit nombre.
— S’ils nous suivent réellement, ce n’est pas là leur intention, dit Pardoes. Je crois reconnaître l’un d’eux, il était à côté de moi au moment où je payais mon compte dans le store. Ce qu’ils cherchent, c’est à savoir dans quel placer nous avons trouvé nos pépites. S’ils réussissent dans ce projet, nous les aurons demain pour compagnons là-bas. Nous avons assez de temps ; nous nous éloignerons de notre placer par quelques détours dans les montagnes et nous fatiguerons probablement ainsi nos espions. Par ici.
