À peine Creps fut-il un quart d’heure avec Roozeman, que celui-ci manifesta un irrésistible besoin de dormir. Il jeta sa propre couverture par terre et arrangea tant bien que mal une sorte de lit. Victor s’y coucha et sembla plongé, au bout de quelques minutes, dans un profond sommeil.
Creps était assis près du feu, la tête entre ses mains ; des pensées douloureuses pesaient sur lui, car il était profondément courbé et semblait interroger la terre. Souvent un frisson parcourait ses membres ; il fermait convulsivement les poings, ou faisait des gestes de colère, ou poussait des soupirs sourds pareils à un hurlement étouffé.
Il faisait presque noir quand Donat revint avec une brassée de sénevés. Il n’avait pu tirer que deux petits oiseaux ; mais ce butin le charmait, parce qu’il servirait du moins à restaurer le pauvre Victor.
Il avait plumé les oiseaux chemin faisant et les avait attachés à une branche. Ils furent donc presque immédiatement rôtis. Lorsqu’on éveilla Roozeman pour lui offrir cette appétissante nour-
