petites cavités au fond desquelles on voyait de loin briller l’or ; et si le bonheur voulait seulement un peu favoriser les associés, leurs peines seraient récompensées sans doute par la possession d’une quantité considérable de pépites.
Cet espoir leur rendit courage et sembla doubler leurs forces. Au prix de pénibles efforts, ils portèrent ou roulèrent du pied du rocher à la rivière d’énormes blocs de pierre qu’ils entassèrent en pile dans l’eau, en décrivant un arc de cercle comprenant quelques verges de terrain aurifère.
Le baron était bien décidément frappé d’une folie complète. Par moment, il paraissait comprendre qu’on s’échinait ainsi pour obtenir beaucoup d’or ; mais la plupart du temps il s’imaginait être à Paris, où on lui bâtissait un hôtel somptueux. Il travaillait alors avec activité et avec ardeur en portant de lourdes pierres sur ses épaules ; mais c’était uniquement pour donner l’exemple aux ouvriers, afin d’entrer plus tôt en jouissance de sa magnifique demeure. Chacun respectait sa démence, excepté le matelot, qui prenait un plai-
