— Eh bien, je dis qu’il ne plongera pas ! s’écria Kwik. Pour tout l’or du monde, je ne voudrais plus descendre dans le puits ; mais…, pour épargner un malheur ou une maladie à M. Victor, c’est différent. Qu’on me mette le lasso autour du corps ; je me laisserai geler encore une fois jusqu’aux os à la place de Roozeman ; je suis fort, Dieu me protégera.
Mais Victor mit fin à la querelle en exprimant la ferme volonté de ne pas être en reste avec ses compagnons. Quoique Donat lui dépeignit avec terreur la sensation de l’abîme comme ce que l’on peut se figurer de plus effroyable, il déclara vouloir tenter l’épreuve et supplia Pardoes et Creps de tenir la corde.
Il se laissa descendre dans le trou sans hésiter. Il était à peine dans l’eau, que Donat, qui tenait prête une couverture chaude, se mit à crier :
— Hissez ! hissez !
— Tiens-toi tranquille, étourneau, grommela Pardoes. Il est dedans maintenant, laissez-le faire son ouvrage.
