Selle les chevaux ; je dois rencontrer la belle marquise d’Espandal au bois de Boulogne. Apprête aussi mes pistolets… Descends le store maintenant ; je veux dormir jusqu’à midi. Si quelqu’un me dérange, je te chasse !
En achevant ces paroles étranges, il reposa sa tête sur la couverture, ferma les yeux et parut réellement endormi.
Donat et Victor étaient désolés et plaignaient le sort du baron ; le matelot ricanait ; Jean Creps murmurait. Pardoes leur dit qu’ils avaient tort de se laisser aller à la crainte d’un malheur incertain. Le gentilhomme était en proie à une forte fièvre, et il n’était pas étonnant que la réaction troublât son cerveau. On pouvait espérer que le dérangement apparent de ses facultés disparaîtrait avec la maladie.
Les yeux ainsi fixés sur le baron, les chercheurs d’or, tremblants de froid, étaient assis autour du feu ; et, quoiqu’on y eût jeté des arbres entiers, leurs membres frissonnaient comme s’ils eussent eu la fièvre froide. Leur épiderme recevait bien
