Mais Donat ne paraissait ni voir ni entendre ; ses dents claquaient, ses membres frissonnaient ; il chancelait sur ses jambes comme un homme ivre, et il bégaya en soufflant :
— Maudit or, pour lequel un homme doit exposer sa vie ! Ô mon Dieu, je ne sais plus où je suis ; mon cœur n’est pas plus gros qu’une lentille. Je crois, pardieu, que mon âme est gelée dans mon corps…
— Mais de l’or ! As-tu trouvé de l’or ? demandèrent les autres.
— Une pierre, ou de l’or, ou un morceau de glace, je n’en sais rien, murmura-t-il. Tenez, voyez, cela m’est égal… Je cours au feu pour me dégeler.
À ces mots il ouvrit sa main, laissa tomber quelque chose aux pieds de ses amis et courut à pas chancelants vers la tente.
— Incroyable ! s’écria Pardoes, qui s’était jeté sur l’objet tombé et le montrait avec une joie folle. Incroyable ! Une pépite d’or par de… oui, de six livres au moins ! Quels merveilleux trésors ce puits doit contenir ! Un seul bloc, six livres ! Il y a peut-
