partie considérable de la montagne s’était écroulée dans la vallée depuis des siècles peut-être, et avait formé contre les rochers à pic un talus par lequel on pouvait tenter une descente.
L’obscurité rendait cette tentative très-dangereuse ; à peine les chercheurs d’or eurent-ils fait quelques pas, que le matelot glissa sur la roche, et il serait probablement tombé dans l’abîme si Jean Creps ne l’eût retenu à temps par les habits. Le baron courut le même danger ; mais il fut sauvé par Donat. Malgré ces difficultés, ils continuèrent à descendre, tantôt se retenant aux broussailles et aux arbres, tantôt rampant sur le ventre ou se suspendant aux pointes des rochers pour atteindre un appui avec les pieds, ou même se cramponnant à la claie renversée et se laissant ainsi glisser.
Enfin, ils atteignirent le fond du ravin et coururent tout d’une haleine au ruisseau, qui coulait à une centaine de pas de là avec un doux murmure sur un lit de cailloux.
Après avoir assouvi, avec trop d’ardeur, peut-être, leur soif à l’eau froide des montagnes, ils
