fatigués et silencieux. Ils n’ouvraient la bouche que pour se plaindre du manque d’eau ; car la plupart avaient déjà vidé les gourdes en cuir qui pendaient à leur côté, et ce qui restait aux autres n’équivalait pas à un quart de litre. Il arriva un moment, dans l’après-midi, où il ne leur restait plus une goutte d’eau, et un soleil brûlant continuait à darder dans le ciel avec la même ardeur, et l’air, chargé de toute la chaleur concentrée de la journée, était suffocant comme une atmosphère mortelle. Le désert s’était de plus en plus élargi devant les voyageurs et paraissait se confondre, dans la direction qu’ils suivaient, avec l’horizon lointain. S’ils avaient du moins vu des arbres, des montagnes ou des vallées, ils auraient pu espérer rencontrer quelque part un ruisseau, un lac, mais le sol ne présentait autour d’eux aucune trace qui pût les consoler en leur donnant de l’espoir.
Ils s’arrêtaient souvent et se laissaient tomber par terre pour se reposer. Alors on murmurait hautement contre Pardoes. Il advint que Jean Creps blessa profondément le Bruxellois par ses reproches
