— Écoute, baron, je ne veux pas mettre mes amis en danger de mort. Pour te satisfaire, je reconnais que j’ai eu tort, et je te demande pardon de mes paroles légères.
Le gentilhomme regarda cette réparation d’honneur forcée comme une raillerie outrageante ; l’expression de son visage était si méprisante, que l’Ostendais recommença à murmurer et serra son couteau dans son poing crispé. Mais Victor prit la main du baron et s’efforça de le calmer par des témoignages d’estime et d’amitié ; Donat se joignit à lui, et tous deux le supplièrent si longtemps, que, vaincu enfin, il dit :
— Soit ! n’en parlons plus. Cet homme grossier ne m’insultera plus…
— En avant donc, mes amis ! cria le Bruxellois.
— Je reste ici, dit le baron, en s’asseyant par terre.
— Ah çà ! deviens-tu fou ? grommela Pardoes.
— Non, répondit-il, je suis à bout de forces ; mes pieds ne sont plus qu’une plaie : je dois me reposer. — Vous pouvez continuer votre chemin,
