Sans prendre garde à ce que disait Donat, les autres s’étaient assis sur l’arête de la montagne, pour se reposer un peu et jouir en même temps de la scène des placers, qu’ils voyaient tous, à l’exception du Bruxellois, pour la première fois.
De l’endroit où ils se trouvaient, la roche nue, inégale et rugueuse, plongeait presque à pic à plusieurs centaines de pas dans une plaine unie dont le sol se composait visiblement de boue délayée et de pierres. À un demi-mille droit devant eux, s’élevait une montagne de rochers également à pic, et, entre ces deux gigantesques remparts, la Yuba coulait en serpentant au milieu de la vallée.
Cette plaine, de quelque côté que l’on tournât la vue, était couverte d’un essaim de chercheurs d’or qui, comme l’avait dit Donat, ne ressemblait pas mal à une fourmilière, dont les habitantes grouillent, vont et viennent pendant une belle journée d’été, pour apporter, de près ou de loin, quelques brins de bois ou de paille.
Ainsi, l’on voyait tirer de centaines de trous le sable aurifère, creuser le sol avec des bêches et des
