discours des grands artistes du grand siècle.
Il nous a donc semblé que nous comblerions une lacune si nous publiions les manuscrits des Archives de l’École des Beaux-Arts. Mais nous n’avons pas osé donner la collection complète des conférences, parce que, si elle renferme au point de vue documentaire beaucoup de pièces de grande valeur, elle ne va pas sans quelque sécheresse et quelque monotonie. Nous nous sommes donc décidé à faire un choix.
Mais nous tenions à ce que ce choix fût aussi loyal et probant que possible. Il nous avait paru, à la lecture des conférences, qu’elles démontraient jusqu’à l’évidence que bien exécuter un tableau est une chose, et que bien parler des tableaux des grands maîtres en est une autre. Il fallait donc qu’en choisissant les conférences à publier, nous évitions le reproche d’avoir mis au jour les plus médiocres et de justifier ainsi trop facilement et peu honnêtement notre manière de voir.
Aussi avons-nous cherché une série de conférences où fût discuté un sujet important ; et nous avons eu la bonne fortune de rencontrer un dé-
