et l’Académie, recommençant à faire lire les discours précédents, y fit aussi de nouvelles réflexions, parce que les premières n’étoient pas venues à la connoissance de l’historiographe qui fut ensuite chargé d’en faire un recueil. Sur cet ordre, et sur le résultat d’une assemblée tenue depuis peu, il prépara une dissertation pour le samedi, dixième jour d’octobre 1682.
Ce jour-là, Mgr Colbert fit l’honneur à l’Académie de venir y présider pour la distribution des prix que le roi accorde chaque année aux écoliers qui ont surpassé leurs concurrents dans les tableaux et dans les bas-reliefs exécutés sur un sujet prescrit par la compagnie. Après que Mgr Colbert eut traversé des salles différentes où il vit grand nombre d’étudiants attachés à l’étude du modèle et aux leçons que des officiers ont accoutumé de leur donner sur le dessin, sur la géométrie, la perspective et l’anatomie, il passa dans la grande salle, et y examina avec attention les ouvrages mis en concurrence pour le prix. Ensuite il prit place dans un fauteuil, ayant à sa droite le chancelier de l’Académie, à sa gauche le recteur et le professeur en exercice, le reste des officiers et des académiciens étant assis en rond, chacun selon son rang. Alors l’historiographe fit lecture de sa dissertation. Elle étoit tirée et recueillie d’une conférence tenue depuis peu sur un discours qui avoit été prononcé autrefois par M. de Champaigne l’aîné, touchant un excellent tableau de M. Poussin.
lui qu’on n’accusera jamais d’avoir ignoré l’excellente distribution des couleurs et de s’être éloigné de ce parti par insuffisance. Il n’a pas même prétendu avilir la couleur quand il a agité la question. Cette excellente partie de la peinture est trop de son partage pour croire qu’il la méprise, mais il soutient avec justice qu’elle est moins noble et moins nécessaire que le dessin, et que la bonne politique ne veut pas qu’elle lui soit préférée quand on enseigne les élèves ; sachant bien que si, dans ces commencements ils n’étoient retenus par la force de la raison, ils se rebuteroient des difficultés et de l’amertume du dessin pour courir aux amorces et aux flatteries de la couleur. Chaque jour on en voit l’expérience, au désavantage de l’art. On verra bientôt, dans un traité particulier qu’il mettra au jour, les solides raisons qui décident la question. Mais enfin les particuliers dont j’ai parlé furent en ce temps-là d’autant plus à craindre pour l’Académie, qu’ils venoient triompher dans le poste même qui avoit été choisi pour les détruire. On crut donc arrêter leurs abus, ou s’il faut ainsi dire, leurs attentats, en discontinuant les conférences jusqu’à la guérison de M. le Brun, et, quand on les recommença, il y eut encore de l’une a l’autre des intervalles extraordinaires comme l’ordre des dates le justifiera. (Manuscrit de Guillet.)
