Palissi prétend que ce titre ridicule n’est point de Palissi, mais d’un ancien éditeur. Cependant il ne
serait pas singulier que l’auteur même eût pris ce
titre. Il avait fait pour le roi de grandes figures de sa nouvelle faïence, et c’était par ces ouvrages qu’il s’était fait connaître à la cour.
Palissi fut un homme d’un véritable génie ; c’est à lui que nous devons l’art de faire de la faïence, qu’il n’apprit pas des Italiens, mais qu’il devina, et qu’il sut porter à un grand degré de perfection : ce n’était pas d’ailleurs un potier de terre, mais un ingénieur assez instruit pour son temps dans les mathématiques et dans la physique. Sa découverte des productions marines existantes dans les pierres, est l’époque de la naissance de l’histoire naturelle en France et même en Europe. Il était très-zélé protestant, on le mit en prison ; mais comme il avait inventé des rustiques figulines pour le roi, il ne fut pas brûlé comme tant d’autres. Le falun de Touraine contient réellement un grand nombre de coquilles ; et si elles sont réduites en terre calcaire très-friable, elles peuvent être un fort bon engrais. Quant aux pointes d’oursins dans le porphyre, c’est une de ces rêveries qui, mêlées aux vérités que les bons observateurs avaient découvertes, ont contribué à entretenir M. de Voltaire dans son erreur sur les coquilles fossiles. Rien n’est plus funeste à la vérité que de se trouver en mauvaise compagnie.
