C’est ainsi que l’Espagne conserva l’inquisition, et les abus ecclésiastiques que l’établissement d’une nouvelle race de souverains semblait devoir anéantir ; et cette révolution, qui devait rendre ce royaume une des premières puissances de l’Europe, fut arrêtée par les intrigues de deux prêtres.
C’est M. D’Alembert qui, le premier, a résolu, par une méthode certaine, le problème de la précession des équinoxes, c’est-à-dire qui a déterminé les mouvements que l’attraction du soleil et celle de la lune causent dans l’axe de la terre.
Mais, outre cette grande révolution qui cause la précession des équinoxes, l’axe de la terre a un autre mouvement qu’on nomme mutation ; ce mouvement, dont la révolution est la même, quanta la durée, que celle des nœuds de la lune, dépend principalement de l’attraction de cette planète. M. D’Alembert a employé ce phénomène observé par Bradley, et dont il a le premier développé la cause, à déterminer avec plus de précision qu’on n’avait pu faire encore, la masse de la lune, c’est-à-dire, le rapport de sa force attractive avec celle du soleil. L’attraction du soleil et de la terre produit un mouvement dans l’axe de la lune, et ce mouvement est la cause du phénomène appelé libration de la lune.
Ce phénomène se calcule par les mêmes principes,
- ↑ Voltaire, tome XXXI, p. 224.
