t-elle été embellie par des vers plus sublimes ou plus touchants ? Quel autre poëme offre des caractères dessinés avec plus de force et de noblesse, sans rien perdre de leur vérité historique ? quel autre renferme une morale plus pure, un amour de l’humanité plus éclairé, plus libre des préjugés et des passions vulgaires ? Que le poëte fasse agir ou parler ses personnages, qu’il peigne les attentats du fanatisme, ou les charmes et les dangers de l’amour ; qu’il transporte ses lecteurs sur un champ de bataille ou dans le ciel que son imagination a créé, partout il est philosophe, partout il parait profondément occupé des vrais intérêts du genre humain. Du milieu même des fictions, on voit sortir de grandes vérités sous un pinceau toujours brillant et toujours pur.
Parmi tous les poèmes épiques, la Henriade seule a un but moral : non qu’on puisse dire qu’elle soit le développement d’une seule vérité, idée pédantesque, à laquelle un poète ne peut assujettir sa marche, mais parce qu’elle respire partout la haine de la guerre et du fanatisme, la tolérance et l’amour de l’humanité. Chaque poème prend nécessairement la teinte du siècle qui l’a vu naître, et la Henriade est née dans le siècle de la raison. Aussi, plus la raison fera de progrès parmi les hommes, plus ce poème aura d’admirateurs.
On peut comparer la Henriade à l'Énéide : toutes deux portent l’empreinte du génie dans tout ce qui a dépendu du poète, et n’ont que les défauts d’un sujet dont le choix a également été dicté par l’esprit national. Mais Virgile ne voulait que flatter l’orgueil
