Ce volume renferme les principaux ouvrages de M. de Voltaire sur la physique. On y trouvera :
1° Ses Éléments de la philosophie de Newton ;
2° Une Réponse aux critiques de cet ouvrage ;
3° Une Dissertation sur le feu, qui a concouru, en 1740, pour le prix proposé par l’Académie des sciences de Paris ;
4° Un Mémoire sur les forces vives, présenté à la même Académie ;
5° Des Réflexions sur deux ouvrages de madame la marquise du Châtelet, ses Institutions de physique, et une Dissertation sur le feu, qui avait concouru avec celle de M. de Voltaire.
Ces ouvrages sont suivis de plusieurs morceaux d’histoire naturelle : une Description d’un nègre blanc ; une Dissertation sur les changements arrivés au globe ; un recueil de différentes observations, intitulé Singularités de la nature, et des Lettres d’un Capucin et d’un Carme, à l’occasion des expériences de M. Spallanzani sur les limaçons.
Lorsque M. de Voltaire composa ses Éléments de la philosophie newtonienne, presque tous les savants français étaient cartésiens : Maupertuis et Clairaut, tous deux géomètres de l’Académie des sciences, mais alors très-jeunes, étaient presque les seuls nestoriens connus du public.
La prévention pour le cartésianisme était au point que le chancelier d’Aguesseau refusa un privilège à
