pour ne pas exposer les pâtissiers à l’oisiveté,
et le public à des indigestions. Qu’on en rie aujourd’hui, qu’on s’en étonne tant qu’on voudra,
les bûches et les échalas carrés n’en étaient pas
moins proscrits. Les lois de l’époque allaient
jusqu’à déterminer la forme des hauts-de-chausse
et des vertugadins. De telles citations
montrent clairement à quel point les hommes
de génie eux-mêmes subissent l’influence de
leur siècle ; mais je ne saurais, en vérité, à quelle
influence Condorcet aurait obéi, s’il eût substitué
des périphrases aux expressions techniques
que l’Hôpital, de sa main de poëte, consigna
dans les lois ; s’il avait essayé du style descriptif
à propos de vertugadins, d’échalas et de petits pâtés.
Voltaire, en tous cas, était loin de s’associer aux demandes, aux désirs de la Harpe et de ses confrères ; car, le 3 octobre 1777, il mandait à M. de Vaines : « Je viens de lire avec une extrême satisfaction, le l’Hôpital de M. de Condorcet : tout ce qu’il fait est marqué au coin d’un homme supérieur. »
Je trouve ces paroles, non moins significatives, dans une lettre inédite de Franklin : « J’ai
