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Nous avons vu que les pièces de monnoie sont des portions de métal, auxquelles l’autorité publique a mis une empreinte, pour faire connoître la quantité d’or et d’argent qu’elles contiennent. Si, dans les pièces de monnoie, on n’employoit que de l’or ou de l’argent pur, il suffiroit de les peser pour en connoître la valeur. Mais parce qu’on allie ces métaux avec une certaine quantité de cuivre, soit pour les travailler plus facilement, soit pour payer les frais de la fabrique, il s’agit encore de savoir en quel rapport est la quantité de l’or ou de l’argent avec la quantité de cuivre.
On considère une pièce d’or comme un tout composé de vingt-quatre parties,
