sommes peu nombreux et comme il leur serait facile de nous anéantir », écrivait l’illustre et vénérable Marie de l’Incarnation.
En 1660, quand les cinq tribus iroquoises s’unirent pour en finir avec les Français, la même religieuse écrivait après cinq mortelles semaines d’alarmes et d’angoisses : « Je n’ai pas vu qu’aucune de nous eut été hors de sa tranquillité. »
Ces sublimes femmes ne purent faire aux féroces indigènes tout le bien qu’elles avaient rêvé, mais elles firent un immense bien à la colonie et, plus que les gouverneurs et les intendants, contribuèrent à la façonner. « C’est à l’endroit des filles françaises que nous sommes le plus utiles », écrivait Marie de l’Incarnation ; « il n’y en a pas une qui ne passe par nos mains. » Pour assurer à ces enfants le bienfait d’une bonne éducation, on ne reculait devant aucune difficulté, et de l’Acadie, du Détroit, de la Louisianne, ces hardis explorateurs qui ont couvert de gloire le nom français, envoyaient leurs filles aux Ursulines. Qu’il nous soit permis d’ajouter que tous les étrangers, qui visitèrent le pays à cette époque, font des Canadiennes le plus complet éloge. Énergiques dans les périls, dures à la peine et au travail, ne répugnant en général à aucun ouvrage, elles n’en étaient pas moins, disent-ils, de vraies dames françaises pour l’éducation et les manières. Très hospitalières, elles excellaient à voiler leur pauvreté sous un air d’aisance. C’est du Canada que Charlevoix écrivait en 1720 : « Nulle part ailleurs, on ne parle plus purement notre langue. On ne remarque surtout aucun accent. » Sur ce point, les témoignages abondent. D’après Charlevoix, on trouvait à Québec, en 1720, un petit monde choisi où rien ne manquait de ce qui peut rendre une société agréable. « L’esprit enjoué, les manières douces et polies sont communes à tous, » dit-il, « et la rusticité, soit dans les façons, soit dans le langage, n’est pas même connue dans les cam-
