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Il y en avait, et de très belles ; Jean le savait bien. Mais le souvenir de Mademoiselle d’Autrée se mêlait pour lui avec le parfum des violettes. Au lieu de cueillir les douces fleurs, il s’en alla au bout du jardin chercher des œillets, et les remit à son frère.
— Que lui dirai-je ? demanda Le Gardeur.
— Dites à Mademoiselle de Muy que je la remercie de n’avoir pas voulu croire que je mourrais… Dites-lui que, malgré tout, je trouve doux de vivre.
Il souriait, il avait une flamme dans les yeux.
Le Gardeur partit, le cœur allégé :
— Il n’est pas triste, songeait-il étonné, en marchant à grands pas. Quand on a langui au bord de la fosse, il y a bien du charme dans le seul fait d’exister.
Ce soir-là, quand l’infirmier l’eut quitté,
