catholiques à une extrême prudence.
Aussi, ils étaient loin de favoriser les ordres réguliers. Des religieux s’étaient pourtant établis dans quelques diocèses. Il y avait à Kilkenny deux capucins missionnaires et apôtres du peuple.
Le jeune étudiant les rencontrait parfois.
À peine tolérés, ils vivaient de privations, et personnifiaient l’indigence. Mais Théobald Mathieu dont la parole allait retentir d’un bout du monde à l’autre, fut attiré par leur dévouement obscur. L’absolue, la noire pauvreté ne le fit point reculer.
Il voulut être capucin et fit son noviciat à Dublin, où il reçut les ordres sacrés, à l’âge de vingt-trois ans.
C’est à Kilkenny qu’il exerça d’abord le saint ministère. Mais ses rêves d’obscurité furent bien déçus. Il était trop magnifiquement doué pour n’être pas admiré, et la bure franciscaine ne devait pas le préserver de la gloire.
Envoyé à Cork, comme à Kilkenny il y trouva ses frères dans le dénû-
