Parfois, la célèbre religieuse se faisait amener l’enfant. Sa voix la ravissait : et, si la règle l’eût permis, elle l’aurait écoutée, des heures entières, avec délices.
Aussi fut-elle fort attristée en apprenant son départ, et toute la communauté partagea son chagrin.
III
L’heure de l’ouvrage manuel venait de commencer pour la division des grandes, à Port-Royal-des-Champs.
Assises sur des bancs sans dossier, une vingtaine de jeunes filles cousaient, brodaient, tricotaient pendant que l’une d’elles lisait à haute voix la vie des Pères du désert.
La salle était sombre. Les murs, noircis par le temps, suintaient la tristesse et le froid. Mais l’élève qui lisait, lisait très bien, et avait une voix singulièrement agréable.
— Mademoiselle Méliand ! dit tout à coup la maîtresse qui présidait à l’ouvrage.
La lectrice releva la tête, et, sur un signe de la
