sement été enlevé aux sciences avant d’avoir publié les résultats de ses recherches chimiques sur la dolomisation, qu’il m’a dit, plusieurs fois, lui avoir démontré qu’il existait un passage insensible et horizontal des couches de carbonate de chaux non altéré, à la dolomie ou double carbonate de chaux et de magnésie. Ainsi la transmutation de certains calcaires en dolomie, postérieurement à leur formation, est pour moi un phénomène bien démontré, et qui n’exige, selon moi, qu’une explication convenable pour pouvoir être admis par tout le monde.
» Qui ne sait combien de faits, peut-être plus difficiles à concevoir jusqu’ici, ont déjà été résolus par suite des belles recherches de M. Becquerel en électro-chimie, et les importans travaux de M. Fournet sur la formation des filons. Bien d’autres faits qu’on n’a pas encore pu bien expliquer, ont été aussi signalés et même admis sans contestation. Par exemple, j’ai constaté que l’émeri de Naxos provenait de filons et par conséquent avait été formé, comme la plupart des fers oligistes, par voie de volatilisation et de sublimation ; cependant le corindon et l’oxide de fer, dont le mélange constitue l’émeri, ne sont pas plus volatils que le carbonate de magnésie, qui fait le sujet de la contestation.
» De ce que nos connaissances chimiques ne nous permettent pas toujours d’expliquer les phénomènes que nous pouvons constater, s’ensuit-il que nous devions les révoquer tous en doute ? La nature n’a-t-elle donc pas eu des moyens d’agir que nous ne connaissons pas encore ? et n’aurait-elle pas pu procéder par exemple, par voie de double décomposition chimique ? Alors le phénomène pourrait s’expliquer facilement. On sait que tous les muriates sont volatils, ou du moins susceptibles de sublimation. La magnésie aurait donc très bien pu arriver à l’état de muriate, donner lieu à la formation d’un hydrochlorate de chaux soluble, qui aurait été enlevé par l’infiltration des eaux ; tandis que la magnésie se serait, au contraire, combinée avec la partie de l’acide carbonique mise en liberté et aurait servi à former ainsi le double carbonate de magnésie et de chaux, qui constitue la dolomie proprement dite. Il n’y a certainement rien là de contraire à la raison et qui ne puisse être admis, d’autant plus que le gaz acide hydrochlorique est l’un des gaz qui se dégagent le plus fréquemment des volcans et que les muriates ont dû se dégager beaucoup plus abondamment encore autrefois, si l’on admet avec les géologues de l’école moderne, que les immenses dépôts de sel gemme qui existent dans les terrains salifères, se sont déposés par voie de volatilisation, au milieu des terrains qu’ils pénètrent.
