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comte, et, à propos de la vente d’une terre, plaida, et, sans doute, avec succès, contre son frère, le marquis, desservi, d’ailleurs, par un clerc écervelé de maître Desroches, Oscar Husson (Un Début dans la Vie). Sur ces entrefaites, le comte Félix de Vandenesse entretint, avec Natalie de Manerville, de très intimes relations, que la comtesse rompit elle-même à la suite du minutieux récit qu’il écrivit pour elle de la passion que lui avait inspirée précédemment madame de Mortsauf (Le Contrat de Mariage). L’année suivante, il épousa Angélique-Marie de Granville, fille aînée du célèbre magistrat de ce nom, et s’installa rue du Rocher[1], où il eut un hôtel décoré avec un goût exquis. Tout d’abord, il ne sut pas se faire aimer de sa femme, qu’effarouchaient son expérience de roué et ses façons protectrices. Cependant il la produisit partout. Elle ne l’accompagnait pas, néanmoins, à une soirée chez madame d’Espard, où il se trouva avec son frère aîné, et où la médisance s’acharna contre Diane de Cadignan devant Arthez épris d’elle. — Félix de Vandenesse conduisit sa femme à un raout chez mademoiselle des Touches, où Marsay raconta l’histoire de son premier amour. Le ménage, qui fréquentait encore, sous Louis-Philippe, les hôtels Cadignan et Montcornet, faillit être troublé pour jamais : madame de Vandenesse s’éprit imprudemment de Raoul Nathan ; une habile manœuvre du comte détourna le danger (Les Secrets de la Princesse de Cadignan. — Autre Étude de femme. — Une Ténébreuse Affaire. — Une Fille d’Ève).

Vandenesse (Comtesse Félix de), femme du précédent, née Angélique-Marie de Granville en 1808, brune comme son père, le célèbre magistrat, eut, pour l’aider à supporter les rigueurs de sa dévote mère, dans l’hôtel du Marais, où grandit son adolescence, l’intime et tendre affection d’une sœur cadette, Marie-Eugénie (plus tard madame F. du Tillet) ; les leçons d’harmonie de Wilhelm Schmucke lui apportèrent aussi quelque distraction. Mariée dès 1828, dotée richement au détriment de Marie-Eugénie, elle subit, vers l’âge de vingt-cinq ans, une crise redoutable. Quoique mère (elle eut au moins un enfant), devenue soudain romanesque, elle faillit tomber victime d’une conspiration mondaine ourdie par lady

  1. Voie parisienne, modifiée depuis au moins un quart de siècle.