latin, se sont occupés de cette matière. Chez les Grecs, et bientôt après chez les Romains jusqu’au temps de nos pères, toutes les occupations de l’intérieur de la maison étaient confiées aux femmes, parce que les pères de famille abandonnaient toute espèce de soins de ce genre lorsque, cherchant un délassement après les exercices extérieurs, ils revenaient auprès de leurs pénates domestiques. Aussi voyait-on régner dans le ménage le plus grand respect joint à la concorde et au zèle, et les épouses, même les plus belles, étaient animées d’émulation pour s’appliquer, à force de soins, à accroître et à améliorer les biens de leurs maris.
[8] On ne voyait rien de partagé dans le ménage, rien que le mari ou la femme pût justement révendiquer comme lui appartenant en particulier : mais l’un et l’autre coopéraient à la chose commune ; de sorte que le zèle de la femme pour l’intérieur rivalisât avec l’activité du mari pour les affaires du dehors. Ainsi le métayer et la métayère n’avaient pas de grandes occupations dans ces temps où les maîtres surveillaient et administraient eux-mêmes leurs propriétés.
[9] Aujourd’hui, au contraire, la plupart des femmes sont tellement énervées par le luxe et la paresse, qu’elles ne daignent pas même s’occuper du travail de la laine ; et, dans leur oisiveté, elles sont dégoûtées des vêtements faits à la maison, et poussées par leurs désirs pervertis elles obtiennent de leurs maris, à force de cajoleries, des vêtements plus précieux qu’on achète à des prix énormes, et qui absorbent pour ainsi dire leur revenu presque entier. Aussi il n’est pas étonnant que ces dames se trouvent excédées du soin de la campagne et des instruments d’agriculture, et regardent comme une chose ignoble de passer quelques jours dans leurs métairies.
[10] C’est pourquoi les anciennes habitudes des familles sabines et romaines étant non seulement passées de mode, mais même complétement anéanties, les métayères se
