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travaux, je plaisantais joyeusement avec eux et leur permettais d’en faire autant avec moi. Il m’arrive même souvent de délibérer avec ces gens, comme avec des personnes capables, sur quelques opérations nouvelles ; ainsi j’apprends à connaître l’esprit de chacun d’eux, la qualité et l’étendue de ses moyens. Je les vois alors se livrer plus volontiers au travail sur lequel je les ai consultés et qu’ils croient entrepris par l’effet de leurs conseils. Mais ce qui ne doit point échapper à tout propriétaire attentif, c’est d’inspecter l’état des prisons, d’examiner si les esclaves sont attachés comme il convient, si les loges sont solides et suffisamment sûres, et si, à l’insu du maître, le métayer a mis quelqu’un aux fers ou s’il l’en a détaché. En effet, il doit surtout observer de ne pas mettre en liberté, sans la permission du père de famille, celui qu’il a condamné, ni déchaîner celui qu’il aurait condamné lui-même sans en avoir prévenu le maître. La surveillance du père de famille, à l’égard des esclaves enchaînés, doit être attentive au point qu’ils n’aient pas à souffrir dans la distribution des vêtements ni des choses qu’on doit leur donner, d’autant plus que, soumis à plusieurs supérieurs, aux métayers, aux chefs des travaux, aux geôliers, ils sont exposés à plus d’injustices, de vexations, et peuvent devenir plus redoutables quand ils ont été les victimes de la cruauté et de l’avarice. C’est pourquoi un bon maître s’informera auprès de ces esclaves, et auprès de ceux qui ne sont pas enchaînés, lesquels méritent plus de confiance, si chacun a reçu ce qui lui revient équitablement. Lui-même goûtera le pain et la boisson, pour juger leur qualité ; il vérifiera l’état des habits, des manches et des chaussures. Souvent aussi il leur permettra de se plaindre des vexations et des fraudes qu’ils endurent. Quant à moi, autant je m’empresse de venger les opprimés qui se plaignent justement, autant je punis avec rigueur ceux